講到非洲球隊，大部分人腦中浮現的畫面，大概都是那種速度飛快、踢法直接、一拿球就往前衝的風格。但南非完全不是這麼一回事，甚至可以說是反著來的。這支球隊在比利時老教頭 HugoBroos 的調教之下，走的是耐心傳控的路線，過去兩屆非洲盃的成績單也不難看：一次拿下季軍，一次打進 16 強。
最近這屆雖然在淘汰賽第一輪就提前說再見，但有個數據很有意思南非是整屆賽會控球率最高的球隊，連塞內加爾這種等級的強權都被比下去。陣形上他們主打 4-2-3-1 ，整體踢法就是大量短傳慢慢磨，靠邊路球員套邊插上配合傳中去製造威脅，看起來真的不太像傳統印象中的非洲隊。
不過，控球率高歸高，問題也很明顯。拿年初的世界盃非洲盃來說，南非碰上實力不差的埃及，全場控球率逼近七成，射門數更是對手的三倍，把場面壓得死死的。當然這多少要歸功於埃及上半場就吃了張紅牌少踢一人，但即便如此，南非還是輸了， 1 比 0 吞敗。為什麼 ? 因為他們的進球轉換率實在太低，踢半天就是送不進去。淘汰賽第一輪對喀麥隆也是同一齣戲碼重演：七成控球、射門數兩倍，結果 2 比 1 輸球。更誇張的是 5 月 30 日那場友誼賽，對手是實力差一大截的尼加拉瓜，南非踢出九成控球率、全場狂轟 22 腳射門，你猜結果 ?0 比 0 ，硬生生被悶平。看到這裡應該很清楚了，這支球隊最大的罩門就是「踢不進」，然後第二個問題是，一旦被對手打反擊，他們的抵抗力相對偏弱，場面好看但贏不了球的戲碼一再上演。
再來看看人員組成。南非的國家隊有將近九成的球員來自國內聯賽，而南非聯賽在非洲的競爭力，大概只排在北非那幾個聯賽之後，算是有一定水準的。如果你有在看世俱盃，應該對「馬摩洛迪落日」這支球隊有點印象他們可是踢贏過韓職蔚山現代、跟巴甲富明尼斯踢平的隊伍，實力不是開玩笑的。南非國家隊的骨幹有一大票就是從這裡來的，包含門將 RowenWilliams 、右邊衛 Mudau 、中場核心 Mokoena ，還有老隊長 Zwane ，清一色落日出品。不過有趣的是，長年稱霸南非聯賽的落日，今年居然把冠軍拱手讓給了死對頭奧蘭多海盜。海盜這支球隊的組成更年輕，而且進攻線上的好手特別多，像是聯賽繳出 10 球 8 助攻的 Mofokeng 、 9 球 6 助攻的 Appollis ，都是火力擔當。所以現在的南非國家隊，剛好就是這兩家俱樂部雙劍合璧：落日負責中後場的穩定跟比賽經驗，海盜負責前場的活力與衝擊力，分工還挺明確的。
旅歐球員的部分，南非真的不多，但幾個名字還是值得認識一下。英超球迷一定知道的伯恩利中鋒 LyleFoster ，就是這支球隊的頭號球星 ; 另外還有效力葡超的中場 Sithole 、踢德乙漢諾威 96 的中後衛 Okon ，以及一個比較特別的案例直接從國內聯賽被美職聯芝加哥火焰挖角的後衛 Mbokazi 。後面這兩位都是年輕中衛，其中 Okon 大概率會被委以重任，他會是南非後場組織出球的重要起點 ; 至於 Mbokazi ，雖然腳下出球能力也不差，但身材條件先天受限，比較可能以替補的身分待命。
從對戰組合來看，捷克跟南韓都是偏好防守反擊的隊伍，這代表南非很有機會繼續掌握控球權，維持他們習慣的節奏。但問題又繞回來了控得住球，不代表能轉換成有品質的進攻。而且南非跟其他非洲國家不太一樣，他們並沒有身體素質上的優勢，球員普遍是偏高瘦的體型，這一點捷克和南韓反而明顯佔上風。也因為身材吃虧，南非可能沒辦法去懲罰捷克在死球防守上的弱點 ; 至於南韓那邊，禁區裡還杵著金珉哉這頭單防野獸，想硬碰硬討便宜，難度非常高。
最後聊聊球隊的招牌 Foster 。說真的，他的肚子一直是我看英超時沒辦法忽略的亮點 ( 笑 ) ，不過撇開玩笑話，他在前場的支點作用確實有模有樣，能拿球、能做球。只是受限於身材和體能，他終究稱不上一個強力的終結者，翻開過去幾屆非洲盃那些強度較高的比賽，他也很少拿出讓人印象深刻的硬仗表現。所以如果指望他一個人跳出來拯救南非那條相對疲軟的進攻線，恐怕是想得太美了。整體來說，南非是支風格鮮明、值得一看的球隊，但想在這個小組殺出重圍，他們得先解決那個老問題：球，要踢得進去才算數。
先說清楚，這裡講的「歐」可不是說摩洛哥運氣特別好，而是他們真的握有一張別人羨慕不來的王牌 —— 陣中有一大票在歐洲土生土長的外裔球員，這個紅利吃得比誰都飽。上屆世界盃他們殺進四強，演出史詩級的黑馬戲碼，後來以東道主身分踢世界盃非洲，也算交出了「成功球隊」等級的成績單。不過非洲盃打完之後，帶隊將近四年的主帥 Regragui 選擇遞出辭呈，位子由數字隊 ( 二隊 ) 的教練 Ouahbi 接手。
說起來有點唏噓， Regragui 可是上屆世界盃最成功的教練之一，他在摩洛哥的執教勝率逼近七成，結果非洲盃冠軍戰輸給塞內加爾，就成了他請辭檯面上的理由 ( 後續那些爭議這邊先不展開 ) 。但我個人認為，他真正離開的原因，其實是他自己也意識到戰術儲備不夠用了。當年世界盃那套「堅守反擊」的體系確實風光，可是當年的核心班底，如今還在巔峰期的只剩 Hakimi 跟 Mazraoui 兩個人，而現在這支越來越歐化的陣容，說真的已經越來越不適合那種踢法了。
就拿這次世界盃非洲來看，摩洛哥還是維持 4-3-3 的架構，靠著跑不死的中場三人組加上兩名邊翼，在球場中間區域瘋狂絞殺、逼搶。單論防守，這套還是很能打的 ; 但進攻端就讓人搖頭了，整屆賽會七場比賽只灌進九球，進攻發起太被動，常常得靠反搶才擠得出機會，再不然就是把球塞給左邊鋒 Abde ，指望他一個人單打爆破解決問題。講白了，踢法跟上屆世界盃幾乎是同一套，問題是現在陣中沒有傳中精準的 Ziyech ，也沒有制空無敵的中鋒 En-Nesryi ，連死球這條輸出管道都跟著斷了，進攻端自然窮得叮噹響。
這次非洲區的世界盃資格賽小組賽，象牙海岸十場比賽踢出 25 比 0 的恐怖數據，用「輾壓」兩個字形容一點都不誇張。那為什麼這支球隊老是被大家忽略 ? 說穿了，就是他們在盃賽的穩定性真的不太行。上屆非洲盃他們小組賽差點直接出局，還好少帥 Fae 在淘汰賽階段臨危受命接手，硬是上演逆轉戲碼，一路把冠軍捧回家。至於這屆非洲盃，他們其實踢得相當不錯，結果在場面完全壓著埃及打的情況下，反而被對手零星的反擊偷襲得手、慘遭淘汰，不然以他們的狀態，絕對是闖進冠軍戰的熱門人選。
